Carta #19 – Crisis de Salud Mental en los niños | Children’s Mental Health Crisis

by Dr. Gabriel Maldonado | Feb 27, 2024

Estimados padres,

Podría afirmarse que el deterioro de la salud mental de los niños constituye la crisis de salud más relevante de los últimos 20 años, con enormes costos para nuestra sociedad y un exceso de desdicha para los jóvenes. Se le han atribuido diversas causas, pero la mayoría de los estudios se enfocan en la cultura de la telefonía celular, la ausencia de experiencias de juego al aire libre y la carencia de desafíos y vivencias autónomas en la crianza y la educación de los niños.

A continuación, les comparto un vídeo interesante y varios estudios clave, junto con acciones para que padres y escuelas aborden este significativo desafío. Su autor, Jon Haidt, es una de las figuras académicas más destacadas en este ámbito.

Para aquellos de nosotros que hemos dirigido escuelas y criado niños durante los últimos 30 años, es desalentador presenciar cómo el panorama cambia tan rápidamente y de manera tan drástica en tan solo unas pocas generaciones. Como educador especializado en educación al aire libre y ciencias ambientales, he observado de cerca los cambios en las escuelas, la crianza y el desarrollo de los niños.

Padres y escuelas pueden y deben actuar para enfrentar la pandemia de salud mental juvenil.

En Futuro Verde, hemos implementado las siguientes medidas:

1. Aumento en el número de horas de educación física.
2. Incorporación de un curso de ciencias ambientales del 1.º al 12.º grado para fomentar actividades basadas en la naturaleza; en algunas de estas clases, el aula se convierte en nuestra jungla.
3. Inclusión de caminatas diarias por la naturaleza de 30 minutos para nuestros estudiantes de Prepa.
4. Mantenimiento de una política de no uso de teléfonos celulares, donde los estudiantes entregan sus dispositivos durante el día escolar y solo tienen acceso para actividades educativas específicas, como la recopilación de datos al aire libre en nuestro proyecto de biodiversidad iNaturalist.
5. Aumento en la frecuencia de excursiones y expediciones con pernoctación para aprovechar al máximo nuestra diversidad biológica y geológica. Hemos adquirido tiendas de campaña, mochilas, sacos de dormir y linternas con nuestra generosa donación STEM para facilitar el campamento eficiente con grupos completos.
6. Adición continua de elementos de educación al aire libre (remo, kayak, surf, snorkel, jardinería y plantación, campamentos, encendido de fuego, nudos, cocina al aire libre, recuentos de biodiversidad, sesiones de lectura al aire libre) a nuestro plan de estudios, para que nuestros estudiantes puedan interactuar de manera significativa y competente con actividades en la naturaleza al aire libre.

Les animo a todos a ver el vídeo.

Todos debemos ser parte de la solución a los desafíos de salud mental de nuestros jóvenes.

Con esperanza siempre,

Dr. G

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Dear Parents and Educators,

The decline in children’s mental health is arguably the most significant health crisis of the last 20 years, with considerable societal costs and an unfortunate impact on the well-being of our youth.

Various causes have been attributed, but a majority of studies are highlighting the influence of cellphone culture, a lack of outdoor play experiences, and insufficient challenges and autonomous opportunities in our approach to raising and educating children.

I am pleased to share an insightful video and several key studies below, along with suggested actions for parents and schools to address this substantial challenge. The author, Jon Haidt, is a prominent academic figure in this field.

For those of us who have led schools and nurtured children over the past 30 years, it is disheartening to witness such rapid and dramatic shifts in just a few decades. As an educator specializing in outdoor education and environmental science, I have observed firsthand the evolving landscape of schools, parenting, and children. It is imperative that parents and schools take decisive action to confront the youth mental health pandemic.

At Futuro Verde, we have implemented the following initiatives:

1. Increased the number of hours dedicated to physical education.
2. Introduced an environmental science course for grades 1-12 to enhance nature-based activities; in some instances, our classroom becomes an outdoor jungle.
3. Instituted 30-minute daily nature walks for our Prepa students.
4. Maintained a no-cell-phone policy, requiring students to hand in their phones during the school day. Access is permitted only for specific educational activities, such as outdoor data collection for our iNaturalist biodiversity project.
5. Enhanced the frequency of field trips and overnight expeditions to fully leverage our biological and geological diversity. Utilizing a substantial STEM donation, we have acquired tents, backpacks, sleeping bags, and headlights to facilitate efficient camping for the entire group.
6. Continuously added elements of outdoor education (paddleboarding, kayaking, surfing, snorkeling, gardening, planting, camping, fire starting, knot tying, outdoor cooking, biodiversity counts, and outdoor reading sessions) to our curriculum. This ensures that our students can engage meaningfully and proficiently in outdoor nature activities.

I encourage everyone to watch the video. We all must play a role in addressing the mental health challenges faced by our youth.

With unwavering hope,

Dr. G

Carta #18: Reunión de Progreso con Padres – Febrero 2024 | Progress Meeting with Parents – February 2024

by Dr. Gabriel Maldonado | Feb 16, 2024

Estimados padres,

La semana pasada completamos las reuniones de padres y HOS del tercer trimestre para discutir nuestro informe de progreso del semestre de otoño y explorar ideas, sugerencias e inquietudes de los padres. Nos reunimos durante aproximadamente 2 horas en cada ciclo, para un total de 11 horas.

Revisamos tres aspectos destacados del informe de progreso del director centrándonos en solucionar nuestro desafío financiero de larga data, nuestras inversiones en aprendizaje y aulas, y nuestras inversiones en nuestro cuerpo docente y su desarrollo. Estos son componentes clave para convertirnos en una escuela más fuerte y son elementos esenciales del plan estratégico del Director.

Cada ciclo tuvo sus propios temas que enriquecieron enormemente nuestro diálogo, generaron propuestas concretas para el fortalecimiento y mejoramiento de nuestra escuela y que utilizaron nuestra inteligencia colectiva para forjar avances.

Quiero agradecer a todos los padres por su colaboración y por sus grandes ideas y sugerencias. ¡Trabajando con nuestra inteligencia colectiva fortalecemos nuestra escuela!

A continuación se destacan algunas de las propuestas que hemos adoptado y las acciones que hemos tomado.

1. El comportamiento y el servicio aumentan la seguridad en los autobuses

• Implementar cinturones de seguridad
• Asegurar que adultos supervisen a nuestros estudiantes
• Agregar más espacios y agregar nuevas líneas de autobús
• Hemos iniciado conversaciones con una segunda compañía de autobuses para brindar opciones y ampliar el servicio.

2. Preocupaciones por los snacks saludables: galletas y helados

• Hemos limitado las ventas de galletas y helados de Doris a solo un día a la semana (miércoles), en lugar de martes y jueves.
• Continuará la venta de pasteles y refrescos para recaudar fondos para estudiantes. ¡El año que viene exploraremos formas de desarrollar una cultura de recaudación de fondos que no dependa tanto de la venta de pasteles!
• Los estudiantes de Prepa no tendrán acceso a las ventas de helados/galletas dirigidas por Doris o por estudiantes.

3. Apoyo académico adicional y mejora de nuestro plan de estudios e instrucción.

• Hemos establecido tutorías de matemáticas dos veces por semana para los estudiantes con mayor riesgo; la escuela apoyará esto.
• Los docentes están desarrollando un ciclo de aprendizaje a evaluación con reposiciones integradas para volver a enseñar lo que no se aprendió.
• Se produce la integración de los libros de texto: esto proporcionará una experiencia de aprendizaje más estructurada y secuenciada.
• Estamos invirtiendo mucho en la formación de docentes para alinearnos mejor con el IB. Más de $25,000 dólares invertidos en desarrollo profesional docente este año (en comparación con los 4,000 dólares del año pasado)
• El Director y el Coordinador Académico están entrenando a cada maestro 4-12 semanalmente durante 30 minutos para apoyar la adopción de nuevos componentes de instrucción y evaluación.

4. Mejorar las comunicaciones académicas.

• Acordamos centralizar las comunicaciones de los maestros en una carta semanal, Upper Primary ya lo está haciendo. El desafío ahora es lograr que Secundaria lo haga. Les pedí a los padres que redactaran una carta de solicitud para ayudarnos a impulsar el asunto.
• Reiteramos que Futuro Verde ahora envía correos-whatsapp-facebook de manera sincronizada. Este envio triple tiene como objetivo apoyar una comunicación más eficaz con el mayor número de padres.
• Próximamente inauguramos nuestro sistema Cloud Campus para los padres donde tendrán acceso a las calificaciones de sus hijos ya sea en períodos de tiempo específicos o de forma abierta.

5. Este semestre iniciamos reconocimientos especiales para estudiantes académicamente exitosos, queremos expandirnos a áreas más allá del éxito académico. Específicamente, queremos desarrollar el reconocimiento de la excelencia en otras áreas (ciudadanía, comportamiento, liderazgo, deportes) y alinearnos con los rasgos del IB de ser investigadores, conocedores, pensadores, comunicadores, con principios, de mente abierta, solidarios, audaces y equilibrados. y reflexivo. Esto llevará tiempo porque no tenemos sistemas de medición, pero es nuestro objetivo al que aspiramos.

6. ¡Aumentar la matrícula debe ser un objetivo estratégico! – Necesitamos que todos los padres participen en el aumento de nuestro número, especialmente cuando tenemos espacio: 2.º y 3.º grado en primaria, 8.º a 12.º en secundaria. Hemos hecho un video que se publica en la televisión del aeropuerto y publicamos regularmente en Facebook e Instagram donde hemos subido al segundo lugar de todas las escuelas internacionales de la península de Nicoya. Comenzaremos las jornadas de puertas abiertas de admisiones mensuales en marzo. El éxito de nuestra campaña de admisión inicial es significativo: tenemos 25 nuevos estudiantes este semestre, ¡un récord para nuestra escuela! Tenga en cuenta que aún tenemos becas sin cubrir.

7. Fortalecer el apoyo académico para los estudiantes: estamos invirtiendo en apoyar académicamente a nuestros estudiantes con tutoría después de la escuela en matemáticas (dos veces por semana), apoyo de alfabetización en Prepa y LP, evaluaciones e instrucción más diferenciadas dentro de las aulas de 1.º a 9.º grado.

8. Establecer una serie de talleres para padres sobre temas de interés común, como los medios digitales, la gestión del desarrollo infantil, el apoyo al aprendizaje de los estudiantes, la educación sexual, las transiciones universitarias, etc.

9. Reestructuración de compra de novelas: acordamos comprar novelas en cajas para cada grado para facilitar la adquisición de colecciones de compra directamente de Futuro Verde. Pondremos a prueba este sistema más centralizado durante el año 24-25.

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Dear parents,

Last week we completed this 3rd quarter parent-HOS meetings to discuss our Fall semester progress report, and explore ideas, suggestions, and concerns from parents. We met for about 2 hours each cycle, for a total of 11 hours.

We reviewed three highlights of the Director’s Progress report focusing on fixing our long standing financial challenge, our investments in learning and classrooms, and our investments in our faculty and their development. These are key components of making us a stronger school and are essential elements of the Director’s strategic plan.

Each cycle had its own sets of issues which greatly enriched our dialogue, created concrete proposals for our school’s strengthening and improvement, and that used our collective intelligence to forge progress.

I want to thank all parents for their collaboration and for your great ideas and suggestions. Working with our collective intelligence we make our school stronger!

The below highlights some of the proposals we’ve adopted and the actions we have taken.

1. Behavior and service expand safety in buses

• Implement seatbelts
• Insure adults supervise our students
• Add more spaces and add new bus lines
• We’ve begun conversations with a second bus company to provide options and expanded service.

2. Concerns about healthy snacks – cookies and ice cream

• We’ve limited sales of cookies and ice cream from Doris to only one day a week (Wednesdays), instead of Tu and Th
• Student fundraising bake sales in soda – will continue. Next year we will explore ways of developing a culture of fundraising not so dependent on bake sales!
• Prepa students will not be given access to either Doris or student run bake sales

3. Additional academic support and improving our curriculum and instruction 

• We’ve established twice weekly math tutoring for students at highest risk – school will support this.
• Teachers are developing a learning to assessment cycle with integrated makeups after reteaching what was not learned
• Textbook integration occurring – this will provide a more structured and sequenced learning experience
• We are investing heavily in teachers training to better align to IB. Over $25,000 usd invested in teacher PD this year (compared to 4,000 usd last year)
• Director and Academic Coordinator are coaching every 4-12th teacher weekly for 30 minutes to support new instructional and assessment components adoption

​4. Improve academic communications

• ​We agreed to centralize communications from teachers into one weekly letter, Upper Primary is already doing that. The challenge now is to get Secondary to do it. I asked the parents to draft a letter of request to help us push the matter.
• We reiterated that Futuro Verde now sends emails – WhatsApp – facebook in a synchronized manner. This triple dipping is to support more effective communication with the largest number of parents.
• Soon we will inaugurate our Cloud Campus system to parents where they will have access to their children’s grades either in specific windows of time, or openly.

​5. This semester we began special recognitions for academically successful students, we want to expand to areas beyond academic success. Specifically, we want to develop recognition of excellence in other areas – citizenship, behavior, leadership, sports -and align to the IB traits of being  inquirers, knowledgeable, thinkers, communicators, principled, open-minded, caring, risk-takers, balanced and reflective. This will take time because we do not have measurement systems, but it is our aspirational goal.

6. Increasing enrollment must be a strategic goal! – we need all parents involved in increasing our numbers especially where we have space – 2,3rd grades in Primary, 8th-12th in secondary. Wehabve made a video that is posted on the airport TV, and we are posting regularly in Facebook and Instagram where we have climbed to the 2nd place of all the Nicoya peninsula international schools. We are starting monthly Admissions Open Houses in March. Our initial admissions campaign success is significant – we have 25 new students this semester – a record for our school! Note that we have scholarship still unfilled.

7. Strengthening Academic Support for students – we are investing in supporting our students academically with afterschool tutoring in math (twice a week), pull-out literacy support in Prepa and LP, more differentiated assessment and instruction within 1-9th grade classrooms.

8. Establishing Parent workshop series on issues of common concerts such as digital media, managing children’s development, supporting student learning, sex education, college transitions, etc. 

9. Novel purchase restructuring – we agreed to purchase novels in boxes for each grade to facilitate the acquisition of purchasing collections directly from Futuro Verde. We will pilot this more centralized system for the year 24-25.

Carta #17: Progreso del Primer Semestre | Letter #17: End of Semester Progress Report

by Dr. Gabriel Maldonado | Jan 31, 2024

Los invitamos a leer el reporte del progreso del 1er Semestre haciendo click aquí.

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We invite you to read the 1st Semester progress report by clicking here.

Carta #16: Boletines de notas Semestre 1 | Letter #16: Parents and Students Report Cards Semester 1 / 2023-2024

by Dr. Gabriel Maldonado | Jan 19, 2024

Letter to parents and students re Report Cards Semester 1 – 2023-24 (español abajo)

We are excited that today, we will share with all our academic results of the First Semester 2023-24. These grades provide a glimpse of the opportunities, the successes, and the challenges of our students (and teachers!) during the 4 months of the first semester. This is, also, our  trial run of our new Cloud Campus information systems program that we are rolling out this semester!

Report cards will go out in paper format at 2:15 in grade level Crew meetings. Or the next day via your son/daughter and electronically. 

The general schoolwide results are very positive and suggest a largely successful academic program, beginning to align itself to the International Baccalaureate. The results also suggest we have a significant group of students (about 5-12%), needing additional support and possibly tutoring. For a zoom-in on grade level assessment summary data see here

Like most schools in the world, the pandemic had large negative effects on the learning of many students, and a subset of our students are significantly behind. We need to develop strategies for supporting those behind. We will be working on a pandemic intervention plan this semester, implementing some aspects of it immediately and others over the next 1-2 years.

We’ve taken the following immediate  steps to strengthen our academic programs:

1) Implementing rigorous and objective measures of learning and creating a by-cycle assessment policy that includes exams and quizzes modeled from the textbooks. This will ensure we are actually measuring learning.

2) Purchased quality textbooks for each student in all courses from 4-12th grade, to structure our curriculum and provide an organized sequence of skills and knowledge development. 

3) Adopting a canon of reading novels in each grade in both languages, so we can build a reading culture.

4) Investing in our faculty’s training in IB and other areas of priority such as literacy development and outdoor education.

5) Increasing the number of hours of physical and outdoor education, expanding our partnership with Torogoz sports facilities. 

6) Added a unique in the nation environmental science program 1st – 12th grade, that takes advantage of our jungle campus

7) Starting up our fieldtrip and expeditions program (4 trips per grade level, and one overnight expedition), so that we may take advantage of Costa Rica’s biological, geological and cultural diversity.

8) Purchasing over $40,000 usd in science and math lab, field and manipulative equipment.

9) Equipped every secondary classroom with TV and internet access

10) Purchased one-on-one calculators for math and science programs

These investments will dramatically change our educational possibilities and equip teachers with 21st century tools to elevate their teaching, and build a culture of learning that is adventurous, exciting and effective.

Finally,  it’s important to keep in mind that grades are only one measure of learning. Grades do not measure many important aspects of a student’s growth, including only indirectly, their psychosocial, affective, emotional and moral development. As we move forward we should be making efforts to develop these and measure progress also!

with hope always,  

Dr. Gabriel

Carta a padres y estudiantes sobre Reportes de calificaciones Semestre 1 – 2023-24

Estamos emocionados de que hoy compartiremos con todos nuestros resultados académicos del Primer Semestre 2023-24. Estas calificaciones brindan una idea de las oportunidades, los éxitos y los desafíos de nuestros estudiantes durante los 4 meses del primer semestre. Esta es también la prueba de nuestro nuevo Cloud Campus, un programa de sistemas de información que estamos implementando este semestre.

Los resultados generales de toda la escuela son muy positivos y sugieren un programa académico en gran medida exitoso, que comienza a alinearse con el Bachillerato Internacional. Los resultados también sugieren que tenemos un grupo significativo de estudiantes (alrededor del 5-12%), que necesitan apoyo adicional y posiblemente tutoría. Para obtener un acercamiento a los datos resumidos de la evaluación de nivel de grado, consulte aquí here.

Como la mayoría de las escuelas del mundo, la pandemia tuvo grandes efectos negativos en el aprendizaje de muchos estudiantes, y un subconjunto de nuestros estudiantes está significativamente atrasado. Necesitamos desarrollar estrategias para apoyar a los que se quedaron atrás. Este semestre trabajaremos en un plan de intervención pandémica, implementando algunos aspectos inmediatamente y otros durante los próximos 1 o 2 años.

Hemos tomado las siguientes medidas inmediatas para fortalecer nuestros programas académicos:

1) Implementamos medidas de aprendizaje rigurosas y objetivas y creamos una política de evaluación por ciclo que incluya exámenes y pruebas modeladas a partir de los libros de texto. Esto garantizará que realmente estemos midiendo el aprendizaje.

2) Compramos libros de texto de calidad para cada estudiante en todos los cursos desde 4º hasta 12º grado, para estructurar nuestro plan de estudios y proporcionar una secuencia organizada de desarrollo de habilidades y conocimientos.

3) Adoptamos un canon de lectura de novelas en cada grado en ambos idiomas, para que podamos construir una cultura de lectura.

4) Invertirmos en la formación de nuestro profesorado en el IB y otras áreas prioritarias como el desarrollo de la alfabetización y la educación al aire libre.

5) Incrementamos el número de horas de educación física y al aire libre, ampliando nuestra colaboración con las instalaciones deportivas de Torogoz.

6) Se agregó un programa de ciencias ambientales único en el país para los grados 1.° a 12.°, que aprovecha nuestro campus en la jungla.

7) Pusimos en marcha nuestro programa de excursiones y expediciones (4 viajes por grado y una expedición con pernoctación), para aprovechar la diversidad biológica, geológica y cultural de Costa Rica.

8) Compramos  más de $40,000 usd en laboratorio de ciencias y matemáticas, equipos de campo y manipulativos.

9) Equipamos todas las aulas de secundaria con TV y acceso a Internet.

10) Compramos calculadoras individuales para programas de matemáticas y ciencias.

Estas inversiones cambiarán drásticamente nuestras posibilidades educativas y equiparán a los docentes con herramientas del siglo XXI para mejorar su enseñanza y construir una cultura de aprendizaje que sea aventurera, emocionante y eficaz.

Por último, es importante tener en cuenta que las calificaciones son sólo una medida del aprendizaje. Las calificaciones no miden muchos aspectos importantes del crecimiento de un estudiante, incluyendo sólo indirectamente, su desarrollo psicosocial, afectivo, emocional y moral. A medida que avanzamos, deberíamos hacer esfuerzos para desarrollarlos y medir el progreso de estos también.

Con esperanza siempre,                 

Doctor Gabriel

Carta #13: Reorganización de nuestro programa de Matemáticas | Letter #13: Reorganization of our Math program

by Dr. Gabriel Maldonado | Nov 18, 2023

 

a) Que los estudiantes abracen y amen las matemáticas como una forma de comprender y dar sentido al mundo. Que los estudiantes utilicen las matemáticas para tomar decisiones informadas y utilizar el pensamiento matemático en todos los aspectos de su vida.

 

b) Que los estudiantes obtengan puntuaciones promedio del Diploma IB de 4,5 a 5 en el curso de Aplicaciones de Matemáticas del Diploma IB y puntuaciones equivalentes en pruebas estandarizadas de alta calidad en 6.º y 9.º grado.