by David Brookshire, MPH/ School Counselor & Special Education Case Manager | Sep 8, 2016
Benefits of Mindfulness-based social emotional Learning
It’s likely, by now, that you’ve heard the word Mindfulness. Perhaps you practice it yourself, maybe you’ve been meaning to learn more, or this could be your first encounter. So, what is it, how does it work, and what place does it have in school and in the classroom? The term Mindfulness, in its current iteration was coined in the United States by Dr. John Kabat-Zinn in the 1970’s. It began as a stress reduction technique that he developed and utilized with hospital patients. It now has decades of research demonstrating its efficacy for just about anyone. It has been implemented in schools as a way to help children stay focused, increase academic performance, and develop empathy. According to Dr. Kabat-Zinn, “Mindfulness is awareness that arises through paying attention, on purpose, in the present moment, non-judgmentally (Staff 2016).” With a meditation practice at its core that focuses on breathing, participants realize benefits neurologically, academically, and socio-emotionally.
Neurological Benefits
Dr. Dan Seigel, Harvard Psychiatrist, describes Mindfulness as a “brain hygiene practice” adding that “neural integration is the heart of health (TEDMED 2009).” He is referring to the fact that Mindfulness has been shown in various neurological studies to integrate different brain regions. This allows for emotional balance, flexible thinking, effective communication, perspective taking and self-regulation (TED 2009). Studies have even shown that grey matter thickens in brain areas responsible for learning and memory as a result of Mindfulness practice (Holzel et al. 2010). This means that we can actually grow new brain cell by simply focusing our minds. With the MindUp Mindfulness-Based Social Emotional Learning Program that we are using at Futuro Verde, we are helping each other “take a wandering attention and return it again and again to its target (TEDMED 2009). With this regular core practice, we take a few quiet moments to focus on our breathing and quiet our minds all while growing new brain cells! Students are learning about their brains and what they can do to positively impact their own experience.
Academic Benefits
Helping students to be mindfully aware of their own experience and teaching them focused breathing can have a powerful impact on academics. In the United Kingdom and the United States where Mindfulness has been practiced in schools for many years, children are showing an increased ability to pay attention and concentrate in the classroom. By learning about their brains, they gain awareness of how their brains work and gain mastery in having selective focus. Naturally, this can all have a positive impact on class participation and grades. Most importantly, students gain confidence and begin to understand that they have control of their own minds. This helps them to be engaged active participants as they observe and interact in their environment while taking healthy risks.
Social Emotional Benefits
With an increased sense of awareness and continued practice, students can see the benefits of Mindfulness in their interactions with others. By regulating their emotions and understanding different perspectives, students become more empathetic and compassionate towards others. This helps them to develop and maintain healthy relationships with cooperation as a focus (Hawn 2011). With this type of cooperative community building, conflicts are resolved peacefully and bullying and negative peer pressure diminish. This helps all students to thrive in a school community where they are supported and where they support others. Being engaged in this way provides the emotional balance children need to learn and grow with minimal stress. Programs like Mind Up facilitate an educational experience that is fun where students are focused and engaged while being inspired to participate (Hawn 2011).
By taking a few moments every day to focus on breathing and clear their minds through targeted attention, students reduce stress and actually change their neural biology. This has a profound impact on how they experience school and how they react to adversity. With common language, common practice and a cooperative community students gain the tools to regulate their behavior, emotions, and thoughts in a nurturing environment. If you’d like to learn more about the Mind Up program and the benefits of Mindfulness in general you can watch this TED Talk with Goldie Hawn and Dr. Daniel Seigel, creators of the Mind Up program. With so many benefits maybe you’ll be inspired to try your own Mindfulness practice.
References
- org Staff. (2016). Jon Kabat-Zinn: Defining Mindfulness. Mindful.org. 11 January 2016 Available at: http://www.mindful.org/jon-kabat-zinn-defining-mindfulness/
- (2009). Does Positive Imagery Make You Healthy and Happy? TED MED Conference. Goldie Hawn and Dan Seigel, MD. October 2009. Available at: https://youtu.be/1OdBXGHwNCk
- Holzel et al. (2010). Mindfulness Practice Leads to Increases In Regional Brain Gray Matter Density. Psychiatry Res. 30 January 2011. Available at: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3004979/
- Hawn, Goldie. (2011). Mind Up. Brain Focused Strategies for Learning and Living. 2011.
- Jones, Dan (2011). The Psychologist. The British Psychological Society. Mindfulness in Schools. October 2011. Available at: https://thepsychologist.bps.org.uk/volume-24/edition-10/mindfulness-schools
by David Brookshire, MPH/ School Counselor & Special Education Case Manager | Sep 8, 2016
Los beneficios del aprendizaje socioemocional basado en la atención plena
A lo mejor ya ha escuchado mencionar las palabras ‘Atención Plena’. Tal vez lo practique usted mismo, quizás le gustaría saber más al respecto, o bien puede ser la primera vez que escucha esas palabras. Entonces, ¿qué es?, ¿cómo funciona? y ¿qué importancia tiene dentro y fuera del aula? El término ‘Mindfulness’ (Atención Plena) fue acuñado en los Estados Unidos por el Dr. John Kabat-Zinn en los años ´70. Inicialmente, fue desarrollado y utilizado como una técnica de reducción de estrés con sus pacientes. Hoy día, después de investigaciones que se llevaron a cabo durante décadas, está comprobada su eficacia para cualquiera. Ha sido implementada en instituciones educativas a fin de ayudar a los niños a mantener la concentración, mejorar el rendimiento académico y cultivar empatía. Según el Dr. Kabat-Zinn “La atención plena es la conciencia que nace cuando uno dirige la atención al presente con propósito, pero sin juicio (Staff 2016)”. Los participantes se benefician de ventajas neurológicas, académicas y socioemocionales mediante una práctica de meditación fundamental enfocada en la respiración.
Beneficios Neurológicos
Dr. Dan Seigel, un psiquiatra de Harvard, describe la Atención Plena como “una práctica de aseo cerebral” afirmando que “la integración neural es esencial para la salud” (TEDMED 2009). Se refiere al hecho de que varios estudios neurológicos han demostrado que la Atención Plena integra distintas regiones cerebrales, lo cual promueve el equilibrio emocional, el pensamiento crítico, la comunicación eficaz, la toma de perspectiva y la autorregulación (TED 2009). Los estudios incluso han comprobado que la práctica de la Atención Plena conduce a un incremento de la materia gris en las zonas del cerebro destinadas al aprendizaje y la memoria (Holzel et al. 2010). Es decir, somos capaces de generar nuevas células cerebrales sencillamente enfocando la atención.
Gracias al programa ´MindUp’ (Arriba la Mente), un programa de aprendizaje socioemocional basado en la atención plena, que utilizamos en Futuro Verde, nos estamos apoyando mutuamente a “redirigir nuestra atención hacia un punto focal cuando empieza a vagar” (TEDMED 2009). Según esta práctica común regular dedicamos unos momentos de silencio para centrar la atención en nuestra respiración y tranquilizar la mente mientras generamos nuevas células cerebrales. Los estudiantes están aprendiendo sobre su cerebro y sobre cómo pueden impactar su propia experiencia de manera positiva.
Beneficios Académicos
Ayudar a los estudiantes a tomar conciencia de su propia experiencia y enseñarlos a enfocarse en su respiración puede tener un gran impacto en sus resultados académicos. Tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos, donde la Atención Plena se ha practicado en escuelas durante años, los niños logran mayor concentración y atención en las aulas. Aprendiendo sobre su cerebro ganan conciencia de cómo funciona éste y desarrollan la habilidad de dirigir su atención de manera selectiva. Es más, los estudiantes ganan confianza y empiezan a entender que pueden controlar su propia mente mientras se convierten en participantes activos y comprometidos al observar, interactuar y afrontar riesgos de manera positiva en su entorno.
Beneficios Socioemocionales
Gracias a una mayor conciencia y la práctica continua, los estudiantes experimentan los beneficios de la Atención Plena en sus interacciones con los demás. Regulando sus sentimientos y considerando perspectivas distintas, cultivan empatía y compasión. A raíz de ello, desarrollan y mantienen relaciones sanas y cooperativas (Hawn 2011). Mediante este tipo de construcción comunitaria los conflictos se resuelven pacíficamente y disminuyen el acoso y la presión social negativa. Gracias a ello, los estudiantes prosperan en una comunidad escolar donde todos se apoyan mutuamente. De tal manera, los estudiantes obtienen un equilibrio emocional necesario para que aprendan y crezcan con un mínimo de estrés.
Programas como ‘Mind Up’ facilitan una experiencia educativa divertida en la cual los estudiantes se enfocan y se involucran al sentirse inspirados (Hawn 2011). Al dedicar tan solo unos momentos a diario a dirigir la atención hacia la respiración y a despejar la mente, los estudiantes reducen su nivel de estrés y efectivamente cambian su biología neural. Como consecuencia, la repercusión en su manera de experimentar la escuela y enfrentar adversidad es profunda. Los estudiantes adquieren las herramientas para regular su comportamiento, sus sentimientos y pensamientos a través de un lenguaje compartido, una práctica común y una comunidad cooperativa. Si le gustaría aprender más sobre el programa Mind Up y los beneficios de la Atención Plena en general, puede ver este TED Talk (en inglés) con Goldie Hawn y Dr. Daniel Seigel, los creadores del programa Mind Up. Con tantos beneficios, tal vez se sienta inspirado a intentar la Atención Plena.
Referencias
- org Staff. (2016). Jon Kabat-Zinn: Defining Mindfulness. Mindful.org. 11 January 2016 Available at: http://www.mindful.org/jon-kabat-zinn-defining-mindfulness/
- (2009). Does Positive Imagery Make You Healthy and Happy? TED MED Conference. Goldie Hawn and Dan Seigel, MD. October 2009. Available at: https://youtu.be/1OdBXGHwNCk
- Holzel et al. (2010). Mindfulness Practice Leads to Increases In Regional Brain Gray Matter Density. Psychiatry Res. 30 January 2011. Available at: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3004979/
- Hawn, Goldie. (2011). Mind Up. Brain Focused Strategies for Learning and Living. 2011.
- Jones, Dan (2011). The Psychologist. The British Psychological Society. Mindfulness in Schools. October 2011. Available at: https://thepsychologist.bps.org.uk/volume-24/edition-10/mindfulness-schools
by David Brookshire, MPH/ School Counselor & Special Education Case Manager | Jul 2, 2016
Ways to Prepare Our Children to be Engaged, Resilient Participants in their School Experience
We all love our kids and do the best that we can whenever we can. Sometimes it’s helpful if we can have something to reference if we want more ideas. Based on my experience and research, here are 4 ideas that can be really helpful for creating balance in your child’s life and preparing them to thrive at school and in life.
- Give Positive Attention: We all know and intuitively understand the importance of giving our children the attention they need. We also have our own needs, too, and sometimes the two can conflict. We all get busy, need to get things accomplished, need some time to recharge as well. The question is, “How do create balance so everyone thrives?” One of the best ways to do this is to limit technology use and actively create opportunities to connect with our kids. This could be as simple as going for a walk together, having dinner as a family, or scheduling family game night. Any positive, targeted attention can strengthen that bond and let them know that they are cared for. It also supports their social emotional development and gives them the tools they need to interact with others as they go about their day. By limiting technology to 30 minutes daily for young children and 1 hour for older children, you can help them develop socially while also supporting their brain development. Scientific research shows that increased technology use can lead to difficulty sleeping, decreased empathy, and shorter attention spans (Greenfield 2015). This can definitely have a negative effect over time and create an imbalance at school and in life. The more time we can connect with our kids and give them the positive attention they need at home, the more they will enter social and academic situations with the confidence and skills they need.
- Give Positive Opportunities for Choice: By giving our children some healthy control over their environment, their confidence, motivation and willingness to participate can thrive. Even when these choices are simple, they give kids a sense of mastery and efficacy as they interact with the world. Naturally, these choices should be within certain, attainable boundaries. For example, you may want to go the beach on Saturday so you ask your child which beach they would like to go to. By even giving them 2 predetermined options, they can feel invested in whatever the activity may be because you have created “buy-in” by giving them some decision-making power. On the other side of this coin, we know as parents, that sometimes a choice isn’t an option. Perhaps there is a situation where a child needs to wait until a later time in order to get what they want because circumstances don’t permit it in that moment. This is a very important skill as well. Teaching our kids how to delay their gratification, when appropriate can really help them when they are at school or in the “real world.” In fact, research has shown that the ability to delay gratification and make short term sacrifices for long term gains is associated with increased math skills (Mischel 2014) and decreased chances of addiction later in life (Tangney et al. 2004). And, not to mention, increased self-control and the ability to deal with frustration and stress (Shoda et al. 1990) are also benefits of practicing delayed gratification. So, to summarize, we give our children a tremendous gift when we allow them choices when possible and when we teach them how to delay choice when appropriate.
- Create and Maintain Predictability: This one is pretty straightforward. When we can establish and maintain routines for our kids, the more they learn that the world is a safe and predictable place. When they know what to expect on a regular basis, they are more comfortable and willing to take appropriate risks. You probably already have some routines in place. Some ideas include: regular family dinner at a similar time every day, regular bed time, similar morning routine every day. When kids know what to expect and know what is expected, their stress levels are reduced and they are free to take healthy risks and explore their environment.
- Teach Empathy and Compassion: The more we can help our children see others’ perspectives and imagine themselves in others’ shoes, the better they will be prepared to engage socially with their peers in a healthy way. Teaching them kindness for themselves and kindness for others prepares them to be all the more resilient when adversity comes along. Not to mention, when they feel good about themselves, they are more confident and caring with those around them. Giving them regular praise, teaching them to like themselves for who they are, and teaching them that making mistakes is part of life and important for learning instills in them, compassion. Helping them to see the world in a nonjudgmental way, will prepare them to adapt and give them a sense of resiliency. When people are empathetic and compassionate they are more engaged with life in a meaningful way.
To summarize, we can help our kids be adaptable, engaged participants of their own experience when we teach them empathy and compassion, create and maintain predictability, allow positive opportunities for choice, and give them frequent and targeted attention. By reducing technology use, we create more opportunities to connect with our families while helping our children’s’ brain develop appropriately. Allowing them to practice delaying gratification and providing clear expectations will help them to thrive in school. And finally, when we teach them how to be kind to themselves, they can go out into the world and show empathy and compassion to others.
References
- Greenfield, Susan (2015). Modern Technology is Changing the Way Our Brains Work. UK Daily Mail. Available at: http://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-565207/Modern-technology-changing-way-brains-work-says-neuroscientist.html
- http://www.susangreenfield.com/science/screen-technologies/
- Mischel, Walter (2014). The Marshmallow Test. Why Self-Control is the Engine of Success. Little Brown and Company. 23 September 2014. Book review available at: http://cimbaitaly.com/wp-content/uploads/2015/03/book_club_october14.pdf
- Shoda, Yuichi et al. (1990). Predicting Adolescent Cognitive and Self-Regulatory Competencies From Preschool Delay of Gratification: Identifying Diagnostic Conditions. Developmental Psychology. Vol. 26. 1990. Available at: https://bingschool.stanford.edu/sites/default/files/publications/115-dev_psych_1990.pdf
- Prooday, Victoria (2016). Why our children are so bored at school, cannot wait, get easily frustrated and have no real friends? Professional Occupational Therapy Blog. 26 May 2016. Available at: http://yourot.com/parenting-club/2016/5/16/why-our-children-are-so-bored-at-school-cant-wait-and-get-so-easily-frustrated
- Germer, Cristopher K. (2009). The Mindful Path to Self-Compassion. The Guilford Press. 28 April 2009. Available at: http://www.mindfulselfcompassion.org/publications_books.php
by David Brookshire, MPH/ School Counselor & Special Education Case Manager | Jul 2, 2016
Maneras para preparar a nuestros hijos(as) para ser participantes comprometidos y resistentes en su experiencia escolar
Todos amamos a nuestros hijos y nos esforzamos por ser buenos padres. A veces nos ayuda tener nuevos recursos para adquirir nuevas ideas en cuanto a la crianza de nuestros hijos. Basándome en mi experiencia y el repaso de la investigaciones en este campo, les comparto 4 ideas que pueden ser muy útiles en la creación de balance en la vida de sus hijos y que los puede preparar para prosperar en su vida general y escolar.
- Brindarles atención positiva: Todos entendemos e intuitivamente comprendemos la importancia de brindarles a nuestros hijos la atención que necesitan. Tenemos nuestras propias necesidades también y, a veces, las necesidades de nuestros hijos y nuestras propias necesidades pueden estar con conflicto. Todos tenemos temporadas muy ocupadas, cuando hay que lograr mucho así como temporadas cuando nos hace falta recargar pilas. La pregunta es, “¿cómo podemos crear balance para que todos prosperen?” Una de las mejores maneras de crear balance es limitar el uso de la tecnología y crear activamente oportunidades para conectar con su hijo(a). Esto podría ser tan sencillo como salir a caminar juntos, cenar en familia u organizar una noche familiar de juegos de mesa semanal. Cualquier atención positiva y directa puede fortalecer la conexión entre padre-hijo y les comunica a sus hijos que son amados. Además, les apoya en su desarrollo socio-emocional y les da las herramientas que necesitan para convivir con otros. Cuando limitamos la tecnología a 30 minutos al día con los niños pequeños y una hora al día para los niños mayores, les ayudamos a desarrollarse socialmente mientras apoyamos su óptimo desarrollo cerebral. Las investigaciones científicas demuestran que el aumento de uso de tecnología puede resultar en dificultades para dormir, disminución de la empatía y reducción en sus periodos de concentración (Greenfield 2015). Sin duda esto puede tener un efecto negativo a través del tiempo y crear un desequilibrio en su vida y en su escolaridad. Cuanto más podemos conectar con nuestros hijos y brindarles la atención positiva que necesitan en el hogar, más capaces serán de enfrentar situaciones académicas y sociales con confianza y de contar con las destrezas necesarias.
- Brindar oportunidades positivas que elegir: Cuando les damos a nuestros hijos control saludable sobre su ambiente, su confianza, su motivación y su disposición de participar prosperan. Aun y cuando las opciones dadas son muy sencillas, les brindan a sus hijos un sentido de dominio y eficacia conforme interactúan con el mundo. Naturalmente, estas opciones deberían de existir dentro de cierto marco alcanzable. Por ejemplo, tal vez usted quiere ir a la playa el sábado, así que permite a su hijo(a) elegir la playa específica a la que irán. Puede ser que les ofrecen 2 opciones predeterminadas, y les ayuda a sentirse involucrados en dicha actividad porque usted ha creado “consenso” ya que le entregó a su hijo(a) poder sobre la decisión tomada. Por el otro lado de la moneda, sabemos como padres, que a veces dar opciones no es posible. Tal vez existe una situación donde su hijo necesita esperar para poder lograr lo que quiere porque las circunstancias no se lo permiten en el momento. Esta también es una destreza muy importante. Enseñar a nuestros hijos a demorar su gratificación, en momentos apropiados, puede ayudarles cuando están en la escuela o en “la vida real”. De hecho, las investigaciones indican que, la habilidad de demorar la gratificación y hacer sacrificios de corto plazo por el bien de logros a largo plazo es asociado con una mejora en las destrezas matemáticas (Mischel 2014) y una reducción en las posibilidades de caer en adicción cuando sean mayores (Tangney et al. 2004). Y, no olvidemos la ventaja de aumento en auto-control y la habilidad de manejar frustración y estrés (Shoda et al. 1990) así como los beneficios de practicar la demora de la gratificación. Así que, para resumir, les damos a nuestros hijos un enorme regalo cuando, al ser posible, les permitimos opciones y cuando les enseñamos a demorar la gratificación cuando es apropiado.
- Crear y mantener un ambiente predecible: Este “tip” es bastante sencillo. Cuando podemos establecer y mantener rutinas para nuestros hijos, ellos aprenden que la vida es segura y predecible. Cuando saben qué esperar todos los días, se sienten más cómodos y están más dispuestos y cómodos tomando riesgos apropiados. Probablemente ya tienen rutinas establecidas en su hogar. Algunas ideas tal vez nuevas incluyen: cena familiar regular a una hora similar todos los días, una hora establecida de dormir, una rutina similar por las mañanas. Cuando los niños saben qué esperar y lo que es esperado de ellos, sus niveles de estrés se reducen, y sienten la libertad de tomar riesgos saludables y explorar su ambiente.
- Enseña la empatía y la compasión: Cuanto más que podemos ayudar a nuestros hijos a ver las perspectivas de otros e imaginarse en los zapatos de otros, más preparados estarán para interactuar socialmente con sus compañeros de una manera saludable. Enseñar cómo ser amable consigo mismo y cómo ser amable con otros los prepara para ser resistentes al enfrentar dificultades. Además, cuando su hijo(a) tiene un auto-concepto positivo, tiene más confianza y se preocupa más por los que le rodeen. Felicitar a su hijo(a), enseñarle a tener un auto-concepto positivo, y enseñarle que equivocarse es una parte importante de la vida para poder seguir aprendiendo les inculca la compasión. Es importante ayudarles a ver el mundo sin prejuicios, preparándolos a adaptarse y dándoles una resistencia interna. Cuando una persona tiene empatía y compasión, se conecta de manera más significativa con la vida.
Para resumir, podemos ayudarles a nuestros hijos a ser personas flexibles y participantes comprometidos en sus propias experiencias cuando: les enseñamos empatía y compasión, cuando creamos y mantenemos rutinas predecibles y cuando permitimos espacios positivos para opciones y les damos atención frecuente y directa. Cuando reducimos el uso de la tecnología, creamos mayores oportunidades de conectar con nuestra familia mientras apoyamos el desarrollo apropiado del cerebro de nuestros hijos. Permitirles una demora de la gratificación y proveyéndoles claras expectativas les ayudará a prosperar en la escuela. Finalmente, cuando les enseñamos a nuestros hijos a ser amables consigo mismo, pueden salir al mundo y mostrar empatía y compasión por otros.
Referencias
- Greenfield, Susan (2015). Modern Technology is Changing the Way Our Brains Work. UK Daily Mail. Available at: http://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-565207/Modern-technology-changing-way-brains-work-says-neuroscientist.html
- http://www.susangreenfield.com/science/screen-technologies/
- Mischel, Walter (2014). The Marshmallow Test. Why Self-Control is the Engine of Success. Little Brown and Company. 23 September 2014. Book review available at: http://cimbaitaly.com/wp-content/uploads/2015/03/book_club_october14.pdf
- Shoda, Yuichi et al. (1990). Predicting Adolescent Cognitive and Self-Regulatory Competencies From Preschool Delay of Gratification: Identifying Diagnostic Conditions. Developmental Psychology. Vol. 26. 1990. Available at: https://bingschool.stanford.edu/sites/default/files/publications/115-dev_psych_1990.pdf
- Prooday, Victoria (2016). Why our children are so bored at school, cannot wait, get easily frustrated and have no real friends? Professional Occupational Therapy Blog. 26 May 2016. Available at: http://yourot.com/parenting-club/2016/5/16/why-our-children-are-so-bored-at-school-cant-wait-and-get-so-easily-frustrated
- Germer, Cristopher K. (2009). The Mindful Path to Self-Compassion. The Guilford Press. 28 April 2009. Available at: http://www.mindfulselfcompassion.org/publications_books.php
